ภาพล่าสุดจากแคสสินี ชั่วโมงสุดท้ายของการสอบสวน Cassini (15 ภาพ)

ภาพล่าสุดที่ถ่ายโดยยานแคสซินีถูกเผยแพร่บนเว็บไซต์ขององค์การอวกาศอเมริกัน NASA ภาพถ่ายนี้ถ่ายก่อนที่ยานสำรวจจะไหม้ในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ มันแสดงมุมมองด้านกลางคืนของดาวเคราะห์เมื่อมีแสงสะท้อนจากวงแหวนของดาวเสาร์

NASA แสดงภาพล่าสุดของยานแคสซินี

หน่วยงานอวกาศ NASA เผยแพร่ภาพสุดท้ายที่ถ่ายโดยยานแคสซินีบนเว็บไซต์ ก่อนที่มันจะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ ภาพนี้แสดงให้เห็นมุมมองด้านกลางคืนของดาวเคราะห์ในแสงที่สะท้อนจากวงแหวนของดาวเสาร์ นอกจากนี้ยังมีภาพถ่ายเวอร์ชันสีที่สร้างโดยใช้ฟิลเตอร์อีกด้วย ยานสำรวจแคสซินีเปิดตัวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2540

"Opera Finale": คำอำลาอันแสนเศร้ากับ Cassini

วันนี้ NASA กล่าวคำอำลากับยานสำรวจระหว่างดาวเคราะห์แคสสินี ซึ่งเสร็จสิ้นการศึกษาดาวเสาร์และดวงจันทร์ของมันมาเป็นเวลา 13 ปีแล้ว ตามที่วางแผนไว้ล่วงหน้า ใน "ตอนจบของโรงละครโอเปร่า" ตามที่หน่วยงานการบินและอวกาศเรียกว่าการสิ้นสุดภารกิจของยานสำรวจ มันก็ถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของก๊าซยักษ์

ลาก่อนแคสสินี ยานสำรวจที่มีประสบการณ์ 13 ปีถูกเผาเพื่อปกป้องระบบนิเวศของดวงจันทร์ของดาวเสาร์

เป็นเวลา 13 ปี แคสสินี (“แคสซินี”) ยานอวกาศ NASA บอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการมีอยู่ของโลกในมหาสมุทรบนดวงจันทร์ของดาวเสาร์ - ไททันและเอนเซลาดัส กับ สถานีอวกาศกล่าวคำอำลาเมื่อวันก่อน สัญญาณสุดท้ายจากการสอบสวนได้รับจากเสาอากาศที่ซับซ้อนของ NASA Deep Space Network ในเมืองแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย

NASA ได้เผยแพร่ภาพถ่ายล่าสุดของดาวเสาร์ผ่านสายตาของแคสสินี

ยานสำรวจระหว่างดาวเคราะห์แคสสินีของ NASA เสร็จสิ้นภารกิจสำรวจดาวเสาร์นาน 13 ปีเมื่อวันก่อน และเสียชีวิตอย่างกล้าหาญในปฏิบัติการ โดยถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของก๊าซยักษ์ยักษ์ โพรบมีอายุ 20 ปี “ยานอวกาศทำทุกอย่างที่เราขอให้ทำและส่งข้อมูลจนถึงนาทีสุดท้าย” เอิร์ลเมย์ส ผู้อำนวยการภารกิจแคสซินีกล่าว

เผยแพร่รูปภาพ Cassini ล่าสุด

NASA ได้เผยแพร่ภาพล่าสุดที่ถ่ายไว้ โดยแคสสินี- สถานีอวกาศอัตโนมัติเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจ โดยกำลังจะตายในชั้นบรรยากาศดาวเสาร์ ดังนั้นการเดินทางอันยาวนานของยานพาหนะรอบโลกซึ่งกินเวลา 13 ปีจึงสิ้นสุดลง $CUT$ จากข้อมูลการตรวจวัดทางไกล แคสสินีเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ตามที่วางแผนไว้

NASA แสดงภาพล่าสุดของ Cassini

หน่วยงานอวกาศของ NASA เผยแพร่บนเว็บไซต์เกี่ยวกับเฟรมสุดท้ายที่ยานอวกาศแคสสินีส่งไปยังโลกก่อนที่จะลุกไหม้ในชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวเสาร์ ภาพสุดท้ายแสดงให้เห็นชั้นบรรยากาศที่เครื่องไหม้อย่างชัดเจน

สถานีแคสสินีหยุดอยู่หลังจากดำดิ่งสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์

เมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 ภารกิจอวกาศ Cassini อันเก่าแก่ในการสำรวจดาวเสาร์ ระบบวงแหวนและดวงจันทร์สิ้นสุดลง สถานีอวกาศแคสซินี ซึ่งตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี-ฝรั่งเศส จิโอวานนี แคสซินี เปิดตัวเมื่อสองทศวรรษที่แล้วในปี 1997

แคสสินีส่งสัญญาณสุดท้ายและภาพถ่ายของดาวเสาร์ก่อนที่ดาวเสาร์จะดับลง

องค์การการบินและอวกาศนานาชาติ NASA รายงานว่ายานแคสสินีส่งสัญญาณแล้ว ภาพล่าสุดก่อนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์และลุกไหม้ เมื่อเวลาประมาณ 14 ชั่วโมง 56 นาที ตามเวลามอสโก ผู้เชี่ยวชาญของ NASA สูญเสียสัญญาณโพรบ หลังจากนั้น 45 วินาทีก็ควรจะหยุดทำงานแล้ว

ยานสำรวจแคสซินีเสร็จสิ้นภารกิจ 20 ปี

ภารกิจเกือบ 20 ปี ยานสำรวจอวกาศ Cassini เสร็จสิ้นวันนี้เวลา 14.54 น. ตามเวลามอสโก สถานีระหว่างดาวเคราะห์ถูกส่งไปยังชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ในชั้นหนาแน่นที่มันถูกเผาไหม้ ในระหว่างภารกิจ อุปกรณ์ดังกล่าวส่งภาพถ่าย 453,048 ภาพมายังโลก ซึ่งเป็นข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ขนาด 635 GB เกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงใหญ่อันดับสอง ระบบสุริยะ.

ในการพัฒนาตัวเครื่องนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากจาก NASA และ ESA เข้าร่วมด้วย สร้างขึ้นเพื่อศึกษาดาวเสาร์และดวงจันทร์อย่างละเอียดมากขึ้น

Cassini เป็นยานอวกาศอัตโนมัติระหว่างดาวเคราะห์ของอเมริกาที่ซับซ้อนที่สุด ใหญ่ที่สุดและมีราคาแพง (งบประมาณโครงการมากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์) น้ำหนักของมันอยู่ที่ 6 ตัน และความสูงมากกว่า 10 เมตร บนเรือมีการติดตั้งเครื่องมือวิทยาศาสตร์ 12 ชิ้นและแท่งแม่เหล็กแบบยืดหดได้สำหรับแมกนีโตมิเตอร์ การสื่อสารกับโลกนั้นมาจากเสาอากาศอิตาลีขนาด 4 เมตร อุปกรณ์ไม่มีแผงโซลาร์เซลล์เพราะว่า เมื่ออยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากขนาดนั้นพวกมันก็ไม่มีประสิทธิภาพ พลังงานของแคสสินีมาจากเครื่องกำเนิดเทอร์โมอิเล็กตริกกัมมันตภาพรังสี 3 เครื่องที่มีพลูโทเนียมกัมมันตภาพรังสีรวมเกือบ 33 กิโลกรัม น้ำหนักการเปิดตัวของ Cassini มากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นเชื้อเพลิง สิ่งที่แนบมากับแคสสินีคือยานสำรวจไฮเกนส์ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อลงจอดบนไททัน นอกจากนี้ยังออกแบบมาเพื่อถ่ายภาพพื้นผิวของไททันด้วย

เที่ยวบินแคสสินี

Cassini เปิดตัวเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2540 จรวดไททัน 4บีของอเมริกาถูกใช้เพื่อส่งมันขึ้นสู่อวกาศ แต่ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจก็คือ เมื่ออุปกรณ์ถูกปล่อยสู่อวกาศ มันไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ดาวเสาร์เลย แต่มุ่งเป้าไปที่ดาวศุกร์มากกว่า ประเด็นก็คือมีการตัดสินใจที่จะใช้การซ้อมรบด้วยแรงโน้มถ่วงเช่น ใช้ประโยชน์จากสนามโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ ดังนั้นในปี พ.ศ. 2541 และ พ.ศ. 2542 แคสสินีจึงโคจรรอบดาวศุกร์ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2542 มันก็เคลื่อนผ่านใกล้โลกด้วยความเร็ว 69,000 กม./ชม. และในฤดูหนาวปี พ.ศ. 2543 ยานได้บินผ่านดาวพฤหัสบดีเพื่อส่งภาพถ่ายมายังโลก ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2547 ผู้เชี่ยวชาญเริ่มเปิดใช้งานอุปกรณ์ Cassini แม้จะเข้าใกล้ดาวเสาร์ อุปกรณ์ดังกล่าวก็บินไปเป็นระยะทาง 2,068 กม. จากดาวเทียมดวงหนึ่งที่ชื่อว่า Phoebe

รูปภาพของสิ่งนี้ สหายที่แปลกส่งไปยังโลกกลายเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น ดาวเคราะห์น้อยที่มีรูปร่างผิดปกติซึ่งมีหลุมอุกกาบาตประอยู่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตานักวิทยาศาสตร์ เมื่อตรวจสอบหลุมอุกกาบาต พบว่ามีชั้นของสารสีขาวบางชนิดถูกค้นพบในบางส่วน พวกเขาคิดว่ามันเป็นน้ำแข็ง

เพื่อที่จะอยู่ในวงโคจรของดาวเสาร์ในที่สุด แคสสินีจึงทำการเบรก การซ้อมรบนี้เป็นการคำนวณที่สำคัญและสำคัญมากซึ่งวางไว้ล่วงหน้าในคอมพิวเตอร์ของอุปกรณ์ วันที่ 1 กรกฎาคม 2547 มาถึงแล้ว เมื่อเวลา 2:11 GMT แคสสินีเคลื่อนผ่านจุดขึ้นของวิถีโคจรและเอาชนะระนาบวงแหวนของดาวเสาร์ หลังจากผ่านไป 24 นาที หนึ่งในสองเครื่องยนต์เบรกก็เปิดทำงาน มันใช้งานได้ 97 นาที ในระหว่างนั้น Cassini ผ่านจุดต่ำสุดเหนือเมฆของดาวเสาร์ (20,000 กม. ไปยังเมฆ) นอกจาก Phoebe แล้ว ยังมีการวางแผนดาวเทียมอีก 8 ดวงเพื่อการวิจัย: Mimas, Dione, Hyperion, Tethys, Rhea, Enceladus และ Titan ซึ่งกลายเป็นเป้าหมายหลักของการศึกษาในหมู่ดาวเทียมของดาวเสาร์

แน่นอนว่าตลอด 4 ปีของภารกิจนี้ ดาวเสาร์เองก็จะต้องได้รับการศึกษาเช่นกัน เพราะมันยังคงมีความลึกลับมากมาย วงแหวนของดาวเสาร์ก็กำลังได้รับการศึกษาอย่างรอบคอบเช่นกัน นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบองค์ประกอบ ผลกระทบของแรงโน้มถ่วง และแม่เหล็กไฟฟ้า จะให้ความสนใจอย่างมากต่อชั้นบรรยากาศของโลก ดาวเคราะห์ดวงนี้มีความหนาแน่นต่ำที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ โดยทั่วไปโครงการศึกษาได้รับการออกแบบมาเป็นเวลา 4 ปี แต่พลังงานของแคสซินีจะคงอยู่ต่อไปอีก 200 ปี ดังนั้นบางทีมันอาจจะสามารถกลับไปยังไททันและดาวเทียมอื่น ๆ ได้มากกว่าหนึ่งครั้ง นักวิทยาศาสตร์มีความคิดที่จะส่งอุปกรณ์ดังกล่าวไปยังแถบไคเปอร์ แต่มีแนวโน้มว่าพวกเขาจะไม่ทำเช่นนี้ เพราะ... และดาวเสาร์และดาวเทียมยังคงเก็บความลับไว้มากมาย

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบพีเอ

ภารกิจของยานสำรวจแคสซินีเริ่มขึ้นในปี 1997

ภาพถ่ายด้านบนที่มีดาวเคราะห์ของเราเป็นพื้นหลัง ถ่ายเมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2542 การเดินทาง 3 พันล้านกิโลเมตรกินเวลาประมาณเจ็ดปี

ภายในกลางปี ​​2004 ในที่สุด Cassini ก็มาถึงวงโคจรของดาวเสาร์ด้วยวงแหวนที่มีลักษณะเฉพาะของมัน ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2547 เมื่ออุปกรณ์อยู่ห่างจากโลก 28.2 ล้านกิโลเมตร:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

แต่ขอย้อนกลับไปสักหน่อย ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 6 นับจากดวงอาทิตย์ ระหว่างทางไปแคสสินีบินผ่านดาวพฤหัสบดีก๊าซยักษ์อีกดวงหนึ่ง นี่คือขั้วใต้ของดาวพฤหัสบดี:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

มีดาวเคราะห์หลายสิบดวงที่โคจรรอบดาวเสาร์ ดาวเทียมธรรมชาติตัวเขาเอง ขนาดที่แตกต่างกันและรูปร่างและไม่นับรวมวงแหวนที่ประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ที่ใหญ่ที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินหลายเมตร

นี่คือเจนัส ซึ่งมีปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่มองเห็นได้ ภาพถ่ายเมื่อปี 2552:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

ดาวเทียมเหล่านี้อยู่ห่างจากดาวเคราะห์ยักษ์มากกว่าวงแหวนของมัน เจนัสเป็นหนึ่งในดาวเทียมที่ใกล้ที่สุด เป็นเวลา 12 ปีแล้วที่ Cassini ศึกษาดวงจันทร์ของดาวเสาร์อย่างต่อเนื่อง และตอนนี้เพิ่งจะไปถึงวงแหวนเท่านั้น

เอนเซลาดัสมีขนาดใหญ่กว่าเจนัสอย่างเห็นได้ชัด และอยู่ห่างจากดาวเสาร์มาก มันปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง Cassini ถ่ายภาพนี้ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2558 ขณะที่มันดำดิ่งลงใต้ขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัส:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

ไฮเปอเรียนเป็นหนึ่งในดวงจันทร์อันห่างไกลของดาวเสาร์ และแคสสินีไปเยี่ยมชมมันในช่วงแรกของการสำรวจ ย้อนกลับไปในปี 2548 ไฮเปอเรียนมีรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอและมีหลุมอุกกาบาตลึกมากมาย:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

Iapetus เป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของดาวเสาร์ เช่นเดียวกับดวงจันทร์ที่เกี่ยวข้องกับโลก Iapetus หันหน้าไปทางโลกด้วยด้านเดียวกันเสมอ แต่นี่คืออีกด้านหนึ่งของเอียเพทัส ภาพนี้สมควรที่จะเปรียบเทียบกับสัญลักษณ์หยินหยาง:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

และแน่นอนว่าดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ก็คือไททัน ที่นี่เขาถูกจับโดยมีฉากหลังเป็นดาวเสาร์:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

ในภาพถ่ายของไททันจากอวกาศ ไม่สามารถแยกแยะหลุมอุกกาบาตและลักษณะนูนอื่นๆ ได้ เช่นเดียวกับดาวเทียมดวงอื่นๆ ของดาวเสาร์: พวกมันถูกซ่อนอยู่ในบรรยากาศที่หนาแน่นของมันเอง เทห์ฟากฟ้า- อย่างไรก็ตาม ไททันมีมหาสมุทรและผืนดิน แม้กระทั่งยอดเขาที่แหลมคม เพื่อตรวจสอบพวกมัน แคสสินีได้ส่งยานสำรวจไฮเกนส์พิเศษเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวเทียม นี่คือภาพพาโนรามาจากภาพนี้:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

ในระหว่างการสำรวจแคสสินี ดาวเสาร์ถูกถ่ายภาพจากมุมที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ก่อนหน้านี้ นี่คือขั้วโลกเหนือของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น:

ลิขสิทธิ์ภาพประกอบนาซ่า

แต่ยังไม่มีภาพถ่ายวงแหวนดาวเสาร์ล่าสุด พวกมันจะปรากฏในอีกห้าเดือนข้างหน้า - จนกว่าเชื้อเพลิงของ Cassini จะหมด

ดาวเสาร์ หนึ่งใน "ผลงานชิ้นเอก" ชิ้นสุดท้ายของ Cassini

ชุดการศึกษาเกี่ยวกับดาวเสาร์เริ่มต้นโดยไพโอเนียร์ 11 ซึ่งเป็นสถานีระหว่างดาวเคราะห์ที่ผลิตโดยอเมริกา ในปี พ.ศ. 2516 และดำเนินการต่อโดยนักเดินทาง 2 คน

ด้วยการสำรวจเหล่านี้ ทำให้สามารถค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับดาวเสาร์ วงแหวนและดาวเทียมของมันได้เป็นอย่างมาก แต่สิ่งสำคัญไม่ได้ผล: เพื่อดูว่ามันเป็นอย่างไร พื้นผิวของดาวเคราะห์ลึกลับดวงนี้ แม้จะได้รับรูปถ่ายและข้อมูลใหม่มากมาย แต่ในไม่ช้าก็ตัดสินใจว่าจำเป็นต้องเริ่มโครงการใหม่ที่จะทำให้เราสามารถมองวัตถุอวกาศนี้จากมุมมองใหม่ได้ โครงการดังกล่าวเป็นภารกิจของอุปกรณ์สองเครื่อง - Cassini และ Huygens

การสำรวจดาวเสาร์: ภารกิจ Cassini-Huygens ทำให้อเมริกาต้องเสียเงินไปค่อนข้างมาก - ประมาณสามพันล้านดอลลาร์ แต่มันก็คุ้มค่า การก่อสร้าง การพัฒนา และอุปกรณ์ต่างๆ ดำเนินการโดยองค์กรที่มีชื่อเสียงในแวดวงการสำรวจอวกาศ

จึงได้เครื่องที่มีความสูง 10 เมตร น้ำหนักเริ่มต้น 6 ตัน จำนวน 12 เครื่อง เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์บนเรือมีแท่งแมกนีโตมิเตอร์และสายไฟยาว 11 เมตรซึ่งมีความยาวรวมประมาณสิบสี่กิโลเมตร

เพื่อสื่อสารกับโลก ชาวอิตาลีได้สร้างเสาอากาศพิเศษยาวสี่เมตร อย่างไรก็ตามอุปกรณ์ไม่ได้ใช้ แผงเซลล์แสงอาทิตย์ซึ่งเข้าใจได้: สำหรับดาวเสาร์แล้วมันไม่มีความหมาย บทบาทของถังพลังงานนั้นเล่นโดยเครื่องกำเนิดเทอร์โมอิเล็กทริกและไอโซโทปรังสีสามเครื่องซึ่งมีพลูโตเนียมกัมมันตภาพรังสีสูง 33 กิโลกรัมซึ่งทำให้อุปกรณ์นี้สามารถทำงานได้ประมาณสองร้อยปี

เป็นที่น่าสังเกตว่าครึ่งหนึ่งของน้ำหนักการเปิดตัวของ Cassini นั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าเชื้อเพลิง ซึ่งจำเป็นสำหรับการเบรก การเข้าสู่วงโคจรดาวเสาร์ และการซ้อมรบพิเศษอื่นๆ อีกมากมาย

ฮอยเกนส์

อุปกรณ์นี้ไม่มีอะไรมากไปกว่ายานสำรวจซึ่งมีหน้าที่ลงจอดบนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ อุปกรณ์ประกอบด้วยเครื่องมือมากถึงหกชิ้น ซึ่งช่วยให้สามารถศึกษาพื้นผิวของดาวเทียมได้ละเอียดที่สุด และกล้องลงจอดซึ่งจะจับภาพทิวทัศน์ของวัตถุที่ได้รับการศึกษาน้อยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยานลำนี้มีน้ำหนักประมาณ 350 กิโลกรัม และเป็นส่วนเสริมของแคสสินี เนื่องจากจุดหมายปลายทางอยู่ใกล้กันมาก

มุมมองของดาวเสาร์และดวงจันทร์จากแคสสินี

เที่ยวบิน

การปล่อยยาน Cassini และ Huygens ที่เกิดขึ้นในปี 1997 เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม ในการปล่อยอุปกรณ์ขึ้นสู่อวกาศจำเป็นต้องมียานยิง Titan-4B แบบพิเศษและ บล็อกเพิ่มเติมสำหรับการโอเวอร์คล็อกที่เรียกว่า "Centaur" ด้วยเหตุผลหลายประการ (ไม่มีเส้นทางตรงไปยังกาแลคซีทั้งสอง) จุดหมายปลายทางแรกของแคสสินีคือดาวศุกร์

เพื่อเร่งความเร็ว อุปกรณ์ดังกล่าวใช้สนามโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ 3 ดวงเป็นเวลาสองปี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะพบกับโลก - จุดหมายปลายทางของเขา - เขาอยู่ในแอนิเมชั่นที่ถูกระงับ: ระบบทั้งหมดของเขาถูกใช้เพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ดังนั้นในฤดูหนาวปี 2000 ในที่สุด Cassini ก็ผ่านดาวเสาร์และเริ่มเคลื่อนไหวและถ่ายภาพแรกที่แสดงถึง "ยักษ์" ในช่วงไตรมาสแรกของดวงจันทร์ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นจากโลก

จริงอยู่ ก่อนที่จะเข้าใกล้ดาวเสาร์คู่บารมีให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แคสซินีก็ผ่านดาวเทียมลึกลับของมันอย่างฟีบัส ซึ่งภาพของเขาถูกส่งไปยังโลก พวกเขากลายเป็นความรู้สึกที่แท้จริง: เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจสอบวัตถุนี้อย่างดี ภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่าฟีบัสมีลักษณะคล้ายกับดาวเคราะห์น้อยมาก โดยมีรูปร่างไม่ปกติ และมีขนาดประมาณ 200 กิโลเมตร นอกจากนี้ ยังค้นพบด้วยว่าดวงจันทร์นี้ส่วนใหญ่ทำจากน้ำแข็ง ซึ่งคล้ายกับชารอนมาก ซึ่งหมายความว่าฟีบัสมีโครงสร้างใกล้กับดาวหางมากกว่าดาวเคราะห์น้อยมาก การค้นพบนี้ทำให้มนุษยชาติเข้าใกล้การไขปริศนาส่วนใหญ่ของระบบดาวเสาร์มากขึ้นอย่างแน่นอน

มากที่สุด ขั้นตอนสำคัญสำหรับแคสสินี มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะเข้าสู่วงโคจรของยักษ์ เกิดขึ้นโดยใช้การซ้อมรบแบบพิเศษเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2547 ในเวลานั้น เขาสามารถผ่านระหว่างสองวงแหวนได้ (F และ G) หลังจากเผชิญกับสิ่งกีดขวางหลายครั้ง แต่ไม่มีความเสียหายมากนัก อุปกรณ์ดังกล่าวจึงเข้าใกล้ดาวเสาร์ให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และพบว่าตัวเองอยู่ในวงโคจรของมัน หลังจากความสำเร็จนี้ แคสสินีต้องโคจรรอบดาวเคราะห์ 74 ครั้งในระยะเวลาสี่ปี ครอบคลุมระยะทางอันกว้างใหญ่ 1.7 พันล้านกิโลเมตร และศึกษาทั้งพื้นผิวดาวเสาร์และดวงจันทร์ของมัน ในบรรดาล่าสุด ความสนใจเป็นพิเศษมุ่งเน้นไปที่ไททันอย่างแน่นอน - มีการตัดสินใจที่จะทำการปฏิวัติ 45 รอบ

ความสำเร็จ

ในบรรดาความสำเร็จทั้งหมดที่ได้รับจาก Cassini และ Huygens เราสามารถเน้นเป็นพิเศษไม่เพียงแต่การถ่ายภาพพื้นผิวดาวเสาร์ที่มีรายละเอียดค่อนข้างดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงดาวเทียมจำนวนมากด้วย: Mimas, Rhea, Phoebus, Titan, Tethys, Dione และ Hyperion เช่นเดียวกับเอพิมีธีอุส แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด: การสำรวจ Cassini จะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2560 ซึ่งจะช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบดาวเสาร์

ในช่วง 13 ปีที่ผ่านมา ยานอวกาศแคสสินีได้เปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบสุริยะอย่างเงียบๆ ภารกิจแคสสินีซึ่งเป็นโครงการร่วมมูลค่า 3.62 พันล้านดอลลาร์ระหว่าง NASA และองค์การอวกาศยุโรป คือการศึกษาดาวเสาร์ก๊าซยักษ์และดวงจันทร์หลายดวงของมัน แต่พรุ่งนี้ภารกิจนี้จะสิ้นสุดลงอย่างร้อนแรง ในวันศุกร์ เวลา 7.55 น. ตามเวลาตะวันออก โลกจะหยุดรับข้อมูลจากแคสสินี เนื่องจากอุปกรณ์จะตกสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ด้วยความเร็วดาวตกและจะถูกทำลายโดยตั้งใจ นักดาราศาสตร์ได้เตรียมตัวสำหรับช่วงเวลานี้มาหลายปีแล้ว

เครื่องมือทั้งหมดของยานอวกาศยังคงทำงานได้อย่างสมบูรณ์ แต่ภารกิจที่ยาวนานได้ใช้เชื้อเพลิงเกือบทั้งหมดที่จำเป็นในการแก้ไขเส้นทางวงโคจรของยานสำรวจรอบดาวเสาร์ แต่แทนที่จะปล่อยให้ยานหมุนอย่างควบคุมไม่ได้และอาจชนที่อื่น ทีมควบคุมภารกิจได้ตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ของยานสำรวจให้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์เพื่อปกป้องดวงจันทร์ของดาวเคราะห์และรูปแบบสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เป็นไปได้บนดวงจันทร์

แม้จะมีข้อดีทั้งหมดของยานอวกาศลำนี้ แต่ Cassini ก็เป็นคนนอกมาโดยตลอด ภารกิจนี้ไม่ฉูดฉาดเท่ากับภารกิจนิวฮอริซอนส์ที่บินผ่านดาวพลูโตหรือภารกิจอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับดาวอังคาร ซึ่งหน่วยงานของสหรัฐฯ ได้ส่งยานลงจอดและรถแลนด์โรเวอร์มากกว่าหนึ่งลำในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา หัวข้อที่เกี่ยวข้องกับภารกิจใกล้ดาวเสาร์ไม่ค่อยมีหัวข้อข่าวสำคัญๆ อย่างไรก็ตาม การขาดการโฆษณาเกินจริงไม่ได้ทำให้ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ของการค้นพบของแคสสินีลดน้อยลงแต่อย่างใด

ประวัติความเป็นมาของแคสสินี

นอกเหนือจากพิธีการแล้ว ยานแคสสินีถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรโลกเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2540 โดยยานปล่อยยานไททัน IVB/เซนทอร์ การปล่อยครั้งนี้เป็นการปล่อยร่วมกัน - ยานปล่อยยังถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรของยานสำรวจ Huygens ซึ่งสร้างโดยองค์การอวกาศยุโรป อุปกรณ์นี้ได้รับการออกแบบให้ลงจอดบนดวงจันทร์ไททันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ซึ่งสามารถส่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ไปยังนักวิจัยบนโลกได้

การเปิดตัวไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ มีคนประท้วงต่อต้านการปล่อยยานแคสสินีเนื่องจากกลัวมลพิษจากเชื้อเพลิงพลูโตเนียมที่ยานอวกาศใช้งานอยู่ ก่อนการปล่อยยานแคสซินี นักฟิสิกส์ มิชิโอะ คาคุ กล่าวว่าหากการปล่อยจรวดไม่ประสบผลสำเร็จและจรวดระเบิด วัสดุกัมมันตภาพรังสีจะตกลงมาใส่ผู้คนที่อยู่ใกล้กับศูนย์ปล่อยยาน NASA และหน่วยงานของรัฐรีบเร่งให้ทุกคนมั่นใจว่าสถานการณ์ดังกล่าวเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่การเปิดตัวจริง ๆ ผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหาใด ๆ ในตอนท้าย

ยานอวกาศ 2 ลำมาถึงดาวเสาร์ 7 ปีหลังจากปล่อยจากศูนย์ปล่อยจรวดที่เคปคานาเวอรัล ไฮเกนส์ลงจอดบนไททันเมื่อวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2548 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แคสสินีก็ได้โคจรรอบดาวเคราะห์และดวงจันทร์หลายดวง ต้องขอบคุณเขาที่ทำให้เรามีโอกาสพิจารณาระบบนี้ใหม่และทำความเข้าใจคุณลักษณะของวงแหวนดาวเคราะห์

ดาวเทียม

ตั้งแต่ไททันขนาดมหึมาไปจนถึงดวงจันทร์จิ๋วดาฟนิส การสังเกตการณ์ของแคสสินีได้เผยให้เห็นมากมายเกี่ยวกับดวงจันทร์ของดาวเคราะห์วงแหวนขนาดยักษ์ดวงนี้ ดาวเสาร์และดวงจันทร์ถือเป็นระบบสุริยะขนาดเล็กอย่างแท้จริง

เอพิมีธีอุส

เอเลน่า

ไฮเปอเรียน

มิมาส ดาวเทียมที่มีลักษณะคล้ายกับดาวมรณะ

แพนโดร่า

ไททันและเทธิส (เบื้องหน้า)

ดาฟนิสสร้างคลื่นภายในวงแหวนดาวเสาร์

กระทะ (คล้ายกับเกี๊ยว)

การค้นพบที่น่าสนใจที่สุดห้าประการของ Cassini

เป็นการยากที่จะแสดงรายการการมีส่วนร่วมทั้งหมดที่ Cassini ทำกับวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในช่วงภารกิจ 13 ปี แต่ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าภารกิจนี้มีความหมายต่อนักวิทยาศาสตร์บนโลกมากเพียงใด ด้านล่างนี้เป็นเพียงบางส่วนเท่านั้น การค้นพบที่สำคัญสำเร็จโดยการสอบสวนนี้ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีของการดำเนินงาน

ไกเซอร์บนเอนเซลาดัส

แคสสินีไม่เพียงแต่พบเห็นเท่านั้น แต่ยังบินผ่านกลุ่มน้ำของเหลวที่ถูกยิงขึ้นสู่อวกาศจากมหาสมุทรใต้ผิวดินของเอนเซลาดัส การค้นพบนี้กลายเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ มหาสมุทรของดาวเทียมค่อนข้างจะถูกต้อง องค์ประกอบทางเคมีซึ่งจำเป็นต่อชีวิต ทำให้เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ต้องการมากที่สุดในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกภายในระบบสุริยะ

สภาพแวดล้อม "เหมือนโลก" ของไททัน

ด้วยการสังเกตไททัน เราก็สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเราเองได้มากขึ้น การสำรวจดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของดาวเสาร์เผยให้เห็นโลกที่ซับซ้อนของทะเลสาบที่มีเทนเหลวและเนินทรายของไฮโดรคาร์บอน สำหรับผู้สังเกตการณ์ที่ไม่ได้รับการฝึกฝน ไททันอาจดูคล้ายกับโลก แต่เห็นได้ชัดว่ามันเป็นดาวเคราะห์นอกระบบ ถือเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของความหลากหลายระหว่างร่างกายของดาวเคราะห์

ดาวเทียมจำนวนมากของดาวเสาร์

จนกระทั่งแคสซินีถูกส่งไปยังดาวเสาร์ในปี 1997 นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเกี่ยวกับการมีอยู่ของดวงจันทร์ 18 ดวงที่โคจรรอบดาวยักษ์ดวงนั้นเท่านั้น ในขณะที่ยานอวกาศกำลังเคลื่อนที่ไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเวลาเจ็ดปี นักวิจัยได้ค้นพบดาวเทียมอีก 13 ดวง อย่างไรก็ตาม วันนี้ ต้องขอบคุณแคสซินีที่ทำให้เราสามารถค้นพบว่าดาวเสาร์เป็น "บิดา" ของดาวเทียมมากถึง 53 ดวง

พายุหกเหลี่ยมของดาวเสาร์

ในระหว่างปฏิบัติการ Cassini สามารถเก็บภาพดาวเสาร์ที่น่าประทับใจได้อย่างแท้จริง แต่บางทีภาพถ่ายที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่น่าประทับใจที่สุดและในเวลาเดียวกันก็คือภาพถ่ายของขั้วโลก เราสามารถดูรายละเอียดการไหลของกระแสน้ำในชั้นบรรยากาศหกเหลี่ยมที่ล้อมรอบพายุรุนแรงที่โหมกระหน่ำที่ขั้วโลกเหนือของดาวเสาร์ จากข้อมูลของ NASA พื้นที่ของพายุเฮอริเคนนี้มีขนาดใหญ่กว่าพายุเฮอริเคนเฉลี่ยบนโลกถึง 50 เท่า

พื้นที่ว่างระหว่างวงแหวนดาวเสาร์

ก่อนที่ภารกิจจะถึงจุดสุดยอด แคสสินีได้วางตำแหน่งตัวเองระหว่างวงแหวนดาวเคราะห์กับดาวเสาร์ และปรากฎว่าที่นี่เงียบสงบอย่างไม่น่าเชื่อ แทนที่จะเป็นฝุ่นหมุนวนระหว่างดาวเคราะห์กับวงแหวน Cassini ค้นพบพื้นที่ว่างโดยสิ้นเชิงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการบินโคจรรอบสุดท้าย

ภารกิจที่จะพลาด

แม้ว่าดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ภารกิจแคสสินีไม่สว่างเท่าภารกิจบนดาวอังคาร แต่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มากสำหรับดาราศาสตร์สมัยใหม่ ทุกเดือน ยานสำรวจจะส่งกลับมายังโลกด้วยภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ ที่ไม่เหมือนใคร นักดาราศาสตร์ที่มีความมุ่งมั่นจำนวนมากได้สร้างอาชีพของตนขึ้นมาจากข้อมูลนี้

การทำภารกิจให้สำเร็จจะเป็นการสูญเสียอย่างแท้จริงสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์และวิทยาศาสตร์เทียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า นอกเหนือจากการสำรวจดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสแล้ว NASA และหน่วยงานอวกาศอื่นๆ ยังไม่มีแผน อย่างน้อยในอนาคตที่มองเห็นได้ ที่จะศึกษาขอบเขตอันไกลโพ้นของระบบสุริยะเช่นดาวเสาร์ ดาวเนปจูนต่อไป และดาวยูเรนัส