Зонд Кассіні останні. У мріях про космос. Прощання з «Кассіні»
|
|||||||||||||||||||||
|
Кращі знімки «Кассіні»
Уже завтра місія «Кассіні» буде завершена. Апарат згорить в атмосфері Сатурна, що поставить крапку в більш ніж 30-річної історії проекту. «Кассіні» залишає після себе дуже багату спадщину: гігабайти і гігабайти даних, які будуть аналізуватися дослідниками ще не одне десятиліття. Не можна забувати і про фотоархів місії. «Кассіні» зробив сотні тисяч знімків газового гіганта і його супутників. Навіть слабо цікавляться космосом люди напевно бачили хоча б кілька з цих зображень. З огляду на все багатство вибору, практично неможливо створити якийсь об'єктивний топ кращих фотографій місії. Але все ж я постарався відібрати деякі з найбільш знакових знімків «Кассіні».
Приголомшливі знімки з історичного занурення, ймовірно, стануть доступні з космічного корабля приблизно через півгодини після того, як він знову увійде в контакт із Землею. В даний час він не знаходиться в контакті з Землею. Інструменти йдуть, але ми не контактуємо з Землею. Наукові інструменти космічного корабля збирають дані, але Кассіні в цей час не контактує з Землею.
Як довго триває місія з вивчення Сатурна
«У цій орієнтації антена діє як захисний екран для приладів Кассіні і інженерних систем». Сьогодні космічний корабель Кассіні починає серію мечів між Сатурном і його кільцями. Ця космічна акробатика є частиною драматичного «Гранд-фіналу» Кассіні, «набору орбіт, що пропонують землянам безпрецедентний погляд на другу за величиною планету в нашій сонячній системі».
Наближаючись до сонцестояння. Вид на північну півкулю Сатурна в середині 2016 незадовго до настання там літнього сонцестояння.
Гексагон. Знаменитий шторм гексагональної форми, розташований на північному полюсі Сатурна. Довжина кожної його боку становить майже 14 тисяч км, що більше діаметра Землі.
Кассіні вже кілька років перевищив заплановану місію, але на паливі небезпечно працює. Кассіні був не єдиний у своїй подорожі по сонячній системі, оскільки зонд Гюйгенса відправився на прогулянку. Цей зонд досліджував місячний Титан Сатурна, який більше Меркурія і є єдиною місяцем в Сонячній системі зі щільною атмосферою.
Хоча Кассіні буде горіти в атмосфері Сатурна, його наукові результати будуть жити, надаючи вченим безліч даних, які допоможуть прокласти шлях для майбутніх місій. Ранній ранковий запуск висвітлив небо і став першим кроком його 2-мільярдної поїздки в Сатурн.
Око гексагонального шторму Сатурна (штучні кольору).
День, коли Сатурн зупинився. Мозаїка, зроблена 19 липня 2013 року, коли Сонце знаходилося точно позаду планети.
Проте, космічний корабель почав фотографувати планету до цього, включаючи фотографію вище, яка була зроблена 7 травня. Кассіні взяв тисячі фотографій сліпучих кілець Сатурна і на своїх останніх орбітах пролетів між невеликим розривом між планетою і її кільцями. Під час своєї місії він виявив нові кільця, які раніше були занадто слабкими для виявлення.
До того, як Кассіні прибув в Сатурн, вчені повідомили про його численних місяцях. Тривала місія дозволила Кассіні більш детально вивчити місяця, такі як Тетіс, який має поверхню, що складається з льоду. Зонд Гюйгенса, побудований і експлуатується Європейським космічним агентством, відправився в Сатурн з Кассіні і був відправлений на розвідку Титана. Приземляючись на Титан, Гюйгенс став єдиним штучним об'єктом, який приземлився на тіло у зовнішній сонячній системі.
Кільця Сатурна на тлі планети. Можна побачити шар тонкої димки в стратосфері.
По дорозі до Сатурна «Кассіні» відвідав Юпітер. Фотографія планети, зроблена ним в кінці 2000 року.
Іо на тлі хмар Юпітера.
Енцелад - одна з найбільш цікавих супутників Сатурна, покритих товстим шаром льоду. Кассіні допоміг зібрати дані про рідкої воді під льодом, відкривши можливість існування життя. Протягом року, коли він прибув на Сатурн, Кассіні захопив зображення пір'я водяної пари, що випливають з південного полюса Місяця. Космічний апарат фотографував це явище в багатьох випадках і, ближче до кінця своєї місії, пролетів крізь плюмами, щоб допомогти зібрати дані про їхній хімічний склад.
Аврора - це природне явище, яке відбувається на багатьох планетах по всій Сонячній системі, включаючи Сатурн. Ці кінцеві біт даних сигналізують про завершення однієї з найуспішніших завдань планетарної науки в історії. Один з останніх фрагментів даних, знятих Кассіні, був інфрачервоним зображенням того місця, де він остаточно занурився. Зображення, зроблене за 15 годин до смерті космічного корабля, показує пляма на темній стороні Сатурна на північ від екватора планети, де космічний корабель розпався незабаром після втрати контакту з Землею.
Основні кільця Сатурна.
Два «Титана». Найбільший супутник Сатурна на тлі планети.
Химерне поєднання кілець Сатурна і тіней, що відкидаються ними на поверхню планети. У центрі розділяє кільця проміжку (т.зв. розподіл Енке) можна побачити невелику точку. Це 35-кілометровий супутник Пан, чия гравітація і створила цей розрив.
Кассіні був першим зондом для орбіти Сатурна. Космічний корабель показав структуру кілець Сатурна і, виконавши першу посадку космічного корабля у зовнішній сонячній системі, він також виставив два місяці - Титан, країну метанових озер і - як головні цілі в за межами Землі.
Через 13 років на орбіті Кассіні залишає дослідникам ще більше загадок, щоб подумати: вони не знають довжини Сатурна або розуміють примхи свого магнітного поля. І він потрапить в майбутню місію, щоб з'ясувати, чи є один з Сатурна потенційно придатні для життя місяця дійсно можуть бути домом для чужого життя.
Супутник Пан і освічений їм розрив Енке.
Обурення в кільці F. Швидше за все, воно спричинене не зовнішніми силами (на кшталт зображеного на фото супутника Пандора), а невеликим об'єктом розташованим всередині самого кільця.
В останні миті прилади космічного корабля пробували молекули в атмосфері планети - інформацію, щоб зрозуміти формування і склад планети, а також зібрали дані, які, як сподіваються дослідники, допоможуть їм вирішити таємницю швидкості Сатурна «обертання».
«Ці останні кілька секунд були нашим першим смаком атмосфери Сатурна», - сказав Уоткінс. «Хто знає, скільки дисертацій в цих даних?». Через кілька хвилин Кассіні випарувався, тільки невелика спалах світла, що пронизує чуже небо. Але оскільки Сатурн настільки далекий, остаточні сигнали Кассіні не досягнули Землі до 83 хвилин після того, як космічний корабель зник.
Тефия на тлі кілець Сатурна.
Епіметей.
Шторм, що спостерігався на Сатурні в 2010 році. На піку активності він буквально обернувся навколо планети.
Це останні повідомлення було відображено як зелений сплеск даних на екрані над контролем місії. Шип стиснувся, потім мерехтів, потім стискувався. Під час контролю місії була повна тиша. І потім Маїс сказав: Я збираюся назвати це закінченням місії. Менеджер проекту, поза мережею.
Коваль негайно встав, підійшов до Вебстера і обійняв її. «Я майже без слів», - сказав Вебстер на прес-конференції через годину. «Ідеальний космічний корабель», - сказала вона, її голос майже тріскався від хвилювання. «Він зробив те, що повинен був зробити». «Ще краще», - підхопив керівник проекту Лінда Спілкер.
Діона на тлі тонкої смужки кілець Сатурна.
Поверхня Діони.
Один з найдивніших супутників Сатурна - Гіперіон. Він відрізняється досить незвичайною «губчастої» структурою. Також супутник володіє нерегулярним періодом обертання. Це означає, що тривалість доби на Гіперіоні непостійна і може відрізнятися на десятки відсотків протягом декількох тижнів.
«Ще краще», погодився Вебстер. «Точно так само, як завжди». Фінал Сатурна, знятий Кассіні. «Вона у нас», - сказав Пітскій, який працював в оперативній команді Кассіні з тих пір, як «Ми не можемо туди вирушити, тому ми будуємо космічний корабель і завантажуємо його інструментами, а потім одягаємо наші надії і бажання і ми відправляємо їх туди ».
Деякі з особливостей кільця Сатурна названі для членів команди «домашніми тваринами»; один з інженерів назвав свою дочку Фібі однієї з супутників Сатурна. Багато членів команди Кассіні посилаються на космічний корабель як «вона», і вони приписують «свої» людські риси: цікавість, інтелект, рішучість, доблесть.
Япет. Цей супутник знаменитий своїми контрастами. Провідне (переднє) півкуля Япета чорне, як кіптява, а ведене (заднє), блищить майже настільки ж яскраво, як щойно випав сніг. Вважається, що відмінність у забарвленні обумовлено осідає на відомому півкулі Япета пилом з віддалених супутників Сатурна.
Останні зображення були відправлені назад на Землю. Зонд успішно пройшов через кільця гігантської газової планети. Ці останні фотографії були отримані космічним агентством 3 травня і показують пил і сміття, які складають кільця. З тих пір він вивчає не тільки планету, а й її супутники: Енцелад і Титан.
Він відповідає за відкриття глибоких океанів під поверхневим льодом Енцелада. Вчені вважають, що це може бути одне з кращих місць в Сонячній системі для потенційного виявлення чужого життя. У Кассіні ще двадцять занурень, щоб пройти через кільця Сатурна, перш ніж він зануриться в атмосферу планети.
Стіна Япета - гірський хребет, оперізуючий по екватору весь супутник.
Два найбільших супутника Сатурна: Рея і Титан.
Після останнього цільового прольоту Титана космічний корабель потім зануриться в саму верхню атмосферу Сатурна і його саме внутрішнє кільце 22 рази. Коли Кассіні занурюється повз Сатурна, космічний корабель буде збирати багату і цінну інформацію далеко за межі початкового плану місії, включаючи вимір гравітаційних і магнітних полів Сатурна, визначення маси кільця, вибірки атмосфери і іоносфери і створення останніх уявлень про Енцеладі.
Мільйони миль пізніше, ця безстрашна частина машин нарешті огорнула вершини хмар Сатурна. Це найбільший з грандіозних фіналів. Але завдяки першокласної техніки і удачу, цього не сталося. «Я радий повідомити, що Кассіні пробив через розрив так само, як ми планували, і вийшов на іншу сторону у відмінній формі», - сказав менеджер проекту Кассіні Ерл куазь в заяві.
Енцелад. Одна з головних знахідок місії «Кассіні». На південному полюсі цього супутника зосереджений цілий ряд активних гейзерів. Під крижаною поверхнею же Енцелада ховається цілий океан рідкої води.
Виверження гейзерів Енцелада.
Цілі Кассіні зараз різні, ніж тиждень тому. Останній, який був вперше вивчений близько 11 років тому, вивергає шлейфи солоної води на її південному полюсі - ознака гідротермальної активності, який може забезпечити їжу для мікробів, якщо вони існують глибоко в крижаних морях Місяця. Якби вченим вдалося знайти докази життя Енцелада, набагато більш імовірно, що він виник би незалежно від життя на Землі, ніж з Марсом, який досить близько до Землі, що життя, можливо, підскочила.
З цього моменту до остаточного краху на планеті Кассіні буде збирати інформацію про гравітаційних і магнітних полях Сатурна, складі її верхньої атмосфери, вазі і віком її кілець, глибині її металевого водневого ядра і т.д. Спосіб, яким частки і крихітні місяця накопичуються в елегантних кільцях Сатурна, зокрема, міг би розповісти нам багато. «Це настільки важливо для розуміння того, як сформувався Сатурн», - сказала Лінда Спілкер, вчений проекту Кассіні.
Мимас на тлі кілець Сатурна.
Титан і Епіметей на тлі кілець Сатурна.
Радарний зображення моря Лігеі - другого за величиною вуглеводневої моря Титана.
Магнітне поле Сатурна також є загадкою; команда Кассіні буде аналізувати її з різних напрямків, щоб зрозуміти її джерело і глибину. Крім того, вони вивчать сліпучі рожеві сяйва Сатурна. Ці радіохвилі і полярні сяйва доповнюють один одного тим, що вони обидва порушені магнітним полем планети.
Аналізуючи дані магнітного поля, команда сподівається надати більше інформації вченим, які шукають і вивчають екзопланети. «Чим більше ми дізнаємося про нашу власну сонячну систему і за яких умов це станеться, тим більше ми зможемо застосувати її всюди», - сказав Грін.
Дафніс. Орбіта цієї крихітної 8-кілометровій місяця проходить прямо всередині кільця А. Незважаючи на досить невеликі розміри, гравітації Дафниса досить для освіти в кільці розриву (42-кілометрова щілину Кілер) і формування в ньому хвиль.
Кільця Сатурна: вид зсередини.
Як почуття Зелена після всього хвилювання? «Спостерігаючи це з іншого боку всього цього, напруженість і наростання, це просто величезне полегшення», - сказав він. «Ми готові до наступного кроку». Спілкер повторив настрій. «Напевно, речі, про які ми не чули, будуть найбільш видовищними», - сказала вона.
Самі чудові зображення Кассіні. Хвилі щільності є скупчення частинок на певних відстанях від планети. Ця функція заповнена грудкуватими збуреннями, які дослідники неофіційно називають «соломою». Рівень деталізації в два рази вище, ніж ця частина кілець коли-небудь була помічена раніше. Подання містить багато дрібних яскравих плям через космічних променів і випромінювання заряджених частинок поблизу планети.
«Супутники-пастухи» кільця F: Прометей і Пандора.
Прометей і створюване їм обурення в кільці F.
Зовнішній край кільця B.
Подання містить багато дрібних яскравих плям. Крижана місяць Сатурна Мімас затьмарюється величезними кільцями планети. Хмари Сатурна повні необробленої краси, але вони також є майданчик для галузі фізики, яка називається динамікою рідини, яка прагне зрозуміти рух газів і рідин.
На цьому знімку видно дві крихітні місяця Сатурна, майже втрачені серед величезних кілець планети. У північної полярної області Сатурна представлені його прекрасні смуги і завитки, які трохи нагадують мазку в акварельного живопису. Кратери, розташовані в високих північних широтах, нарізаються тонкими переломами - частиною мережі подібних тріщин, які обтікають білосніжну місяць. Масштаб зображення становить 197 футів на піксель. Центр обробки зображень заснований в Інституті космічних досліджень в Боулдері, штат Колорадо.
Спіральні хвилі щільності всередині кільця B.
Космічний пельмень №1 Пан.
Космічний пельмень №2 Атлас.
Дощ і захід: як "Кассіні" зустріне останні миті життя
МОСКВА, 13 сен - РІА Новини.Космічний зонд "Кассіні" проведе останні миті життя на заході дня на Сатурні, пролітаючи через потоки дощу, джерелом якого є кільця планети-гіганта, розповіли вчені на прес-конференції в Лабораторії реактивного руху НАСА.
"Ми очікуємо, що останній сигнал" Кассіні "буде переданий на Землю в п'ятницю вдень, приблизно о другій годині 55 хвилин і 6 секунд. Звичайно, сам факт втрати такого блискучого зонда нас дуже засмучує, але ми дуже горді тим, чого нам вдалося добитися за 12 років роботи зонда, і вважаємо, що людство повинно обов'язково повернутися в систему Сатурна ", - заявив Ерл Мейз (Earl Maize), керівник місії" Кассіні "в НАСА.
Фінальна нота опери
Мейз і інші учасники проекту "Кассіні" вчора підвели підсумки однієї з найбільш довгоживучих і успішних космічних місій в історії людства, а також розповіли про те, якими будуть останні хвилини життя зонда і які відкриття очікуються в ході останнього нирка автоматичної станції в атмосферу Сатурна.
"Ми дуже горді тим, що наш зонд пропрацював 13 років на орбіті далекої планети майже ідеальним чином, з мінімумом проблем і позаштатних ситуацій. За цей час він отримав понад 500 тисяч фотографій, зробив 160 прольотів повз Титана і передав на Землю близько 635 гігабайтів даних . Це фантастично великий обсяг інформації, з огляду на, що "Кассіні" був спроектований в 80-х роках минулого століття і побудований на базі технологій того часу ", - продовжив Мейз.
Як зазначив учений, багато відкриттів "Кассіні" були здійснені завдяки його найпотужнішою наукової начинці - зонд обладнаний 12 науковими інструментами, багато з яких знайшли несподіване застосування при вивченні Сатурна і його супутників.
Однак, зазначила Лінда Спілкер, науковий керівник місії, все передбачити було неможливо, і зараз вчені шкодують, що на борту "Кассіні" немає більш потужних спектрометрів і інших інструментів, необхідних для вивчення хімічного складу викидів гейзерів Енцелада. За словами Спілкер, наявні інструменти не дозволили НАСА перевірити, чи присутні в цій воді амінокислоти і інші потенційні "цеглинки" життя. Це завдання доведеться вирішувати вже спадкоємцям "Кассіні".
Крім того, ні НАСА, ні вчені не очікували, що "Кассіні" залучить так багато уваги публіки - на честь зонда любителі астрономії вже встигли скласти мініоперу. Як жартує Мейз, якби інженери, які створювали зонд, здогадувалися про подібний інтерес, вони б прикріпили кілька дзеркал на антени для того, щоб апарат міг робити Селфі на тлі Сатурна і його супутників.
Останній етап в житті "Кассіні" почався в минулі вихідні, коли зонд в останній раз зблизився з Титаном, щоб завдяки його гравітації поміняти орбіту і вийти на траєкторію зіткнення з Сатурном.
За словами Мейзе, Титан був фактично головним "двигуном" зонда на всьому протязі його роботи: він більше 100 разів виводив "Кассіні" на нові орбіти, дозволивши станції вивчити всі великі місяця Сатурна з мінімальними витратами палива.
Гравітація - кращий друг зонда
Останній маневр такого роду був виконаний ідеально, і зараз "Кассіні" готується до фінальних спостереженнями за Сатурном, його кільцями і супутниками. Сьогодні вночі він в останній раз передасть фотографії лун і кілець на Землю і сконцентрується на процесі зближення з планетою, припинивши збір наукових даних і фотографій.
При цьому зонд почне працювати в режимі реального часу, постійно передаючи на станції стеження на Землі дані з восьми наукових інструментів, які будуть включені в момент його смерті. Як пояснила Спілкер, команда "Кассіні" спеціально знизила швидкість передачі даних до мінімуму для того, щоб хмари або погана погода не завадили вести спостереження за загибеллю зонда.
За прогнозами НАСА, зонд потрапить в атмосферу Сатурна і згорить в ній трохи раніше, ніж очікувалося спочатку, - не в третій годині дня по Москві, а о другій годині 55 хвилин і 6 секунд.
Причиною цього є те, що "Кассіні" в черговий раз виявив, що реальні властивості надр Сатурна помітно відрізняються від того, що очікували побачити вчені, і коріння цих відмінностей астрономам ще тільки належить розкрити. Смерть "Кассіні", за словами Мейзе, буде дуже швидкою - зонд згорить буквально через мить після попадання в щільні шари атмосфери.
"Зонд" Кассіні "не призначений для того, щоб пролітати через атмосферу планет, - він був створений для їх вивчення з великої відстані. В останні п'ять витків" Фіналу опери "ми вже пролітали через околицю атмосфери Сатурна, і нам доводилося включати маневрові двигуни на 40% для того, щоб зонд не загинув. Відповідно, після входу в атмосферу ці двигуни швидко будуть перевантажені, зонд втратить стабільність, і це ознаменує кінець місії ", - пояснює вчений.
За його словами, в цей час "Кассіні" розженеться до швидкості в приблизно 70 тисяч кілометрів на годину і згорить в атмосфері через одну-дві хвилини, продовжуючи передавати дані на Землю до тих пір, поки буде "дивитися" на неї. Останніми загинуть ядерна батарея зонда, захищені від зовнішнього середовища оболонками з тугоплавкого іридію.
плач планети
Як розповіли Спілкер і Хантер Уайт (Hunter Waite), один з керівників наукової команди "Кассіні", зонд проведе останні моменти в компанії двох красивих космічних феноменів - сатурніанского заходу, останні фотографії якого він передасть на Землю незадовго до нирка в атмосферу, і екзотичного дощу , що породжується кільцями Сатурна.
"Одна з головних наукових загадок, які ми спробуємо розкрити в останні миті життя зонда, - зрозуміти, як виникає і що являє собою цей" кільцевої дощ ". Ще на початку 1990-х років наші колеги припустили, вивчаючи знімки" Піонерів "і" Вояджер ", що у верхніх шарах атмосфери Сатурна постійно йдуть своєрідні дощі, породжувані частинками льоду і пилу, поступово опускаються з кілець в її верхні шари", - пояснив Уайт.
Як зазначає планетолог, останні прольоти "Кассіні" через край атмосфери Сатурна вже довели, що цей дощ дійсно існує, однак його фізичні властивості і те, як він впливає на поведінку планети-гіганта, поки залишається загадкою. Як сподівається команда "Кассіні", проліт зонда через дощ допоможе знайти відповіді на частину цих питань.
Крім того, "Кассіні" вперше безпосередньо виміряє частки ізотопів гелію в матерії Сатурна, що дозволить вченим зрозуміти, як виникла Сонячна система і народилися планети-гіганти. Ці дані, за словами Мейзе, були настільки важливі для НАСА, що його команда відмовилася від передачі знімків і інших наукових даних в останні миті життя зонда на користь вимірів спектрометрів.
Успіх "Кассіні", як зазначив Джим Грін (Jim Green), керівник планетологіческого відділення НАСА, вже змусив космічне агентство задуматися про те, як і коли воно зможе відправити ще один зонд в систему Сатурна. За його словами, вже зараз НАСА розглядає дві можливих місії до супутників планети-гіганта в рамках програми New Frontiers, націленої на космічні місії середнього класу.
"Відкриття" Кассіні "на Титані і Енцеладі були настільки приголомшливими, що ми ще в минулому році включили ці об'єкти в список можливих цілей для дослідження в рамках програми New Frontiers. Можу сказати, що до нас вже надійшли подібні пропозиції і зараз ми їх розглядаємо. чекайте новин в найближчому майбутньому ", - уклав Грін.
Космічний апарат «Кассіні», який був відправлений до Сатурну в 1997 році, використовує дуже мало палива. Проте в НАСА планують його знищити, щоб уникнути випадкового зіткнення з одним із супутників Сатурна і його забруднення, так як це може вплинути на інопланетне життя, якщо вона, звичайно, існує. Але перш ніж «Кассіні» знищать, він буде продовжувати літати між Сатурном і його кільцями і записувати якомога більше нових даних.
Як довго триває місія з вивчення Сатурна
Дослідники працювали над проектуванням, будівництвом, запуском і експлуатацією місії для вивчення Сатурна останні три десятиліття.
Атомний космічний корабель «Кассіні» був запущений в жовтні 1997 року, але на орбіту навколо газового гіганта вийшов тільки в липні 2004 року і з тих пір збирав дані про саму планету та її супутники. Але все хороше рано чи пізно закінчується. А для космічного зонда НАСА вартістю 3,26 мільярда доларів таким днем стане 15 вересня 2017 року.
Чим викликана необхідність знищення апарату
Під час прес-конференції, яка відбулася в космічному агентстві США 4 квітня, дослідники пояснили, чому вони хочуть знищити свій космічний корабель і як збираються виконати план під назвою Grand Finale. Щоб знищити «Кассіні», дослідники НАСА використовують запаси палива, які ще на ньому залишилися, і направлять його на зіткнення з Сатурном.
«Саме відкриття" Кассіні "стали причиною того, що вчені прийняли рішення про знищення апарату», - сказав Ерл Мейз, інженер Jet Propulsion Laboratory НАСА, який керує місією.
Мейз мав на увазі океан теплою солоною води, який був виявлений за допомогою апарату. Цей океан ховається під крижаною кіркою Енцелада - найбільшого супутника Сатурна, а його випаровування відправляються в космос. Зонд НАСА пролетів через цей струмінь пара і льоду в жовтні 2015 року, проаналізував матеріал і побічно вивчив склад подповерхностного океану. Виявилося, що він здатний підтримувати позаземне життя.
«Ми не можемо дозволити, щоб апарат ненавмисно зіткнувся з цим недоторканим об'єктом, - сказав Мейз. - «Кассіні» повинен залишатися на безпечній відстані. А так як ми хотіли б відправити його на Сатурн, єдиний вибір - це самостійно знищити зонд, контролюючи цей процес ». Але Мейз і дослідники з 19 країн не збираються дозволити своєму зонду здатися без бою. Вони планують отримати останні байти даних, які може зібрати робот, поки «Кассіні» не зустріне свій кінець на Сатурні.
Мета роботи космічного апарату
Ще задовго до того, як «Кассіні» вийшов на орбіту Сатурна в 2004 році, вчені місії проводили аналіз траєкторії його руху, щоб апарат міг вільно і безпечно пересуватися мимо гігантської газової планети, її супутників і крижаних кілець. Їх мета - отримати якомога більше нових зображень, гравітаційних даних і свідчень магнетизму, не піддаючи корабель небезпеки і не використовуючи надто великої кількості його обмеженого ракетного палива.
брак палива
Але після 13 років роботи на відстані майже 1,45 мільярда кілометрів від Землі, паливний бак «Кассіні» виявився практично порожнім. Це означає, що місія наближається до свого завершення, але як тільки паливо закінчиться, можливості вчених контролювати апарат будуть дуже обмеженими. Про це заявив Джим Грін, керівник планетарної наукової програми НАСА, під час прес-конференції.
НАСА може направити «Кассіні» до якоїсь іншої планети, можливо, до Урану або Нептуну. У 2010 році, проте, керівники місії вирішили залишити його на орбіті Сатурна, так як припускали, що в цьому випадку місія буде більш ефективною з наукової точки зору. Але це фактично прирікає космічний корабель на вогняну смерть.
Як вчені планують знищити апарат
Офіційно місія розпочнеться 22 квітня 2017 року. Саме тоді апарат в останній раз пролетить біля Титана - крижаного супутника Сатурна, який має більш щільну атмосферу, ніж наша планета, моря рідкого метану, і навіть дощ.
Гравітація Титана буде діяти як рогатка для «Кассіні». Апарат пролетить над Сатурном (його атмосферою) і 26 квітня пройде крізь вузький простір між планетою і внутрішнім краєм її кілець.
Цей маневр стане «прощальним поцілунком» апарату, оскільки вчені не збираються повертати його назад на орбіту планети.
останні дані
Простір між Сатурном і його кільцями складає трохи менше 2 тисяч кілометрів в ширину. «Як тільки апарат підійде так близько до планети, він забезпечить вченим кращий вигляд на її полюса, ніж будь-коли раніше», - стверджує Лінда Спілкер, вчений проекту «Кассіні» і планетарний вчений НАСА. Можна буде побачити гігантські урагани на північному і південному полюсах Сатурна.
Під час свого фінального польоту над Сатурном «Кассіні» зможе дуже близько підібратися до північного полюса планети, який до цих пір залишається погано вивченим. Цей полюс має шестигранну форму, і можливо, наблизившись до нього, вчені зможуть зрозуміти, що сприяє таким його чітким параметрам.
«Кассіні» також зробить фото сяйва полюсів Сатурна, зможе визначити, з якого матеріалу складаються масивні кільця планети, і навіть вивчити, що ховається під його хмарами.
Чутливі магнітні і гравітаційні вимірювання, які «Кассіні» не міг зробити раніше з орбіти планети, допоможуть відповісти на питання про внутрішню структуру Сатурна, в тому числі, наскільки великим є його скелясте ядро, а також як швидко навколо нього обертається оболонка металевого водню.
«Як швидко обертається Сатурн? - запитує Спілкер. - Якщо нахил до магнітного поля невеликий, це допоможе нам обчислити довжину його дня ». За кілька годин до свого фінального занурення 15 вересня 2017 року апарат відправить на Землю останню партію зображень і потім буде готовий до знищення.
Прощання з «Кассіні»
«Кассіні» є 2,78-тонним роботом, оснащеним тонкими інструментами, які не призначені для того, щоб пробиратися крізь крижаний матеріал кілець Сатурна зі швидкістю більше 112 тисяч кілометрів на годину. Крім того, він не був сконструйований для того, щоб зануритися в атмосферу газового гіганта і продовжувати працювати, відправляючи вченим дані.
Проте вчені, які обіймають керівні посади місією, кажуть, що вони збираються зробити все можливе, щоб захистити інструменти від пошкоджень і зберегти дані до останнього моменту роботи апарату. В першу чергу, вони збираються зробити це за допомогою основної конусоподібної антени, використовуючи її як щит для камери і інших важливих частин апарату. Але навіть якщо апарат втратить зв'язок із Землею, він все одно буде падати там, де і планували вчені. Єдина відмінність в тому, що вони не зможуть отримати нових даних, як зараз планують.
великий фінал
Коли «Кассіні» почне своє фінальне рух, він буде використовувати останній пропеллент, щоб боротися з атмосферним опором і утримувати антену, спрямовану на Землю. Протягом цього часу він буде вивчати атмосферу Сатурна, транслюючи показання складу газів в реальному часі на Землю. Але вимірювання триватимуть зовсім не довго. Апарат почне розпадатися, випаровуватися і в кінці стане частиною планети, заради дослідження якої він покинув Землю 20 років тому. Хоча члени команди «Кассіні» кажуть, що вони з нетерпінням чекають Grand Finale, але все ж не можуть не відчувати жалю.
«Нам дійсно буде важко попрощатися з цим невеликим космічним кораблем, який зміг зробити так багато для науки, - сказала Спілкер. - Ми були разом довгий час ».